억새와 나무들이 온통 삼켜버린 집을 발견하고 엄마는 달리던 차를 세운 뒤 무수한 잔가지 사이로 회색 기와지붕이 보이는 폐가로 내달렸습니다. 길도 없는 곳에 길을 내며 가는 엄마, 엄마는 내가 따라오거나 말거나 신경 쓰지 않고 그 집으로 향했습니다. 마치 급한 볼일이라도 있는 양, 누군가 손직하며 부르기라도 하는 양. (9쪽)

아토피 치료를 위해 산골 이다학교로 전학을 가는 도중이었고 우연히 발견한 은사리 마을 폐가는 무너져 내린 돌담과 마당 가득 들어찬 나무들 뿐만 아니라 누군가 살던 흔적들이 고스란히 남겨져 있었습니다. 부엌 선반의 그릇들도 마루 아래 신발도 그대로, 특히나 마루 한가운데에 가지런히 모아진 상태로 놓여 있는 여자 구두는 흐른 세월만큼 삭아가고 있을 뿐입니다.

중학교 3학년 벼리는 전학생 입니다. 우연한 기회로 발견했던 그 폐가를 사기로 결정한 엄마는 바로 실행에 옮기고 엄마의 어릴적 집과 비슷하다는 그 집을 발견한 첫날 엄마가 왜 울었는지에 대해선 아직 답을 듣지 못했습니다. 본격적으로 수리에 들어간 폐가에서 벼리는 잘 보존 된 향나무로 만들어진 '붉은 무늬 상자'를 발견합니다. 그리고 그 집에서 살던 열일곱 살 된 딸이 죽었다는 얘기를 이장님께 들었다는 엄마의 말을 듣고 마루에 가지런히 놓여있던 가죽 구두의 주인이 누구인지 짐작하게 됩니다.

전학 첫날 반에서 겉도는 세나와 태규를 무심히 지나쳤던 벼리는 차츰 폐가의 수리과정을 블로그에 일기형식으로 쓰고 '붉은 무늬 상자' 코너도 만들어 그속 물건들을 공개하는 과정에서 강여울이라는 이름이 쓰여진 다이어리와 그속에 쓰여진 일들이, 열일곱 살 소녀를 죽음으로 몰아넣었던 그 일들이 여전히 지금도 자신의 반에서 진행중이라는 사실을 깨닫습니다.

표지의 화사한 분위기와는 사뭇 다른 스릴러, 미스터리 소설인가 싶은 적도 있지만 다 읽고 나니 '용기'라는 단어가 떠오릅니다. 잘못된 것을 밝히고 먼저 손 내밀 줄 아는 아이들, 비로소 마음의 짐을 내려놓는 엄마와 여전히 자기변명으로 타인을 기만하는 사람의 최후(?)를 읽습니다. 누군가는 장난으로 던진 돌에 개구리는 죽습니다. 낙서로 시작 된 소문이 어떻게 [붉은 무늬 상자] 만을 남기게 되었는지 꼭 읽어 보시길 추천합니다. 공정함에 대해, 또 누군가에 대한 실체 없는 소문에 대해 생각하게 되는 책입니다. 우정과 용기와 행동하는 청소년들이 함께하는 특별한 무엇이 들어있습니다. 좋은 책은 늘 나누고 싶습니다. 권하고 싶습니다.

*출판사 제공 도서

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