'이렇게 오래 살 줄 몰랐다'

사노라면 언젠가는 만나게 되는 초고령 사회. 참으로 아프고 힘들고 어려운 시기입니다. 전 세계가 유사 이래 만나 보지 못한 새로운 초고령 사회로 진입하고 있는데요, 처음 당해 보는 일이라 혼란스럽긴 어느 나라나 마찬가지일 것입니다.

국민 정신과 의사로 알려진 이시형 박사가 이러한 초고령 사회의 주역들을 '신인류'라 칭하며 일생 최후의 10년을 최고의 시간으로 만들기 위한 유익한 조언들이 특별한 서재를 통해 출간되어 인생의 마지막을 어떻게 준비해야 할 지를 생각해보게 해줍니다.

7개의 장으로 이루어진 책은 초고령 노인들의 등장으로 달라진 세대의 인식을 다루는 1장, 나이의 경계가 무너지면서 언제부터 노후를 준비할 것인 지에 대한 2장, 건강하게 나이 들어야 함을 강조한 3장, 화려하고 기품 있게 어른의 품격을 가져야 함을 다룬 4장, 인생 2막을 준비하라는 5장, 마지막까지 최고의 일상을 살아야 함을 알려주는 6장, 초고령 사회의 문화에 적응하며 품위 있게 최후를 맞이하자는 7장까지 ,성숙한 마음으로 최고의 시간을 만드는 조언을 해주고 있습니다.

'나는 어떻게 나이 들어가야 하는가?' 에 대해 생각해 보지 않은 사람은 없을 것입니다. 빠르게 노화 되어가는 사회에서 조금 더 건강하고 편안하게 살아가려면 그 준비를 늦어도 40대부터 해야 한다고 저자는 말합니다.

의학적으로 볼 때 75세부터 본격적인 노화가 시작되고 80대 후반이면 만성병이 악화되고, 빈곤, 사회적 연대 약화, 가족 간의 유대감 감소, 지인의 사망, 정신적 고립감으로 '장수의 늪'에서 힘겨운 나날을 보내게 됩니다.

이런 상태로 평균 10년을 지내야 하는 인생 말년의 누구도 이 길을 피해갈 수 없는 운명의 길에서 '차라리 최후의 10년이 없으면...'이란 심경으로 자살로 이어지는 경우도 왕왕 보게 됩니다.

"늪에서 허우적거리는 노인이 되지 말자는 뜻이다. 그러기 위해선 평소에, 아니 생에 걸쳐 준비가 필요하다. 마음 단단히 먹고 준비해야 한다"(p.94) 는 문장이 인상적으로 다가옵니다.

아무런 대책도 없이, 준비도 없이 맞게 되는 초고령 사회는 막막하기 그지 없을 것입니다. 평균 수명이 길어지면서 장수가 축복일지는 그 누구도 예측할 수 없는 일입니다. 가난과 소외, 병으로 힘겹게 삶을 마무리 할 수 도 있기 때문입니다.

그러나 걷기, 근력 운동, 햇빛 보기, 구강건강 등을 챙기고, 재정도 관리하고, 인간관계도 살피면서 지금부터라도 준비하고 대비한다면 초고령 사회의 신인류로 당당하고 활기차고 멋지게 최고의 시간을 보내지 않을까 생각해 봅니다.

@specialbooks1


*출판사에서 도서를 제공 받아 작성한 서평입니다.