이것이 세상이 끝나는 방식이라네
뱅이 아니라 흐느낌으로!
(T.S.엘리엇)

This is the way the world ends
Not with a bang but a whimper


"한 사람에게는 작은 한 걸음이지만, 인류에게는 위대한 도약이다" (닐 암스트롱) 위대한 도약을 꿈꾸는 인류의 갈망은 지금도 진행 중입니다. 세계 각국은 저마다 우주 탐사를 위해 어마어마한 예산을 쏟아부으며 앞다투어 미지의 세계에 대한 호기심을 채우려고 애쓰고 있습니다.

별까지는 고사하고 지구를 벗어나지도 못하는 존재, 100년도 살지 못하는 존재가 무한한 우주와 영원한 시간을 생각합니다. 위대하다고 해야 할까요? 아니면 애처롭다고 해야 할까요? (p.426)

과학 교육 박사 권재술 교수는 무한한 시간과 만물을 포함하고 있는 끝없는 공간인 우주의 시작과 끝을 논하면서 그 사이의 텅 빈 시간과 공간을 우주에서 지구를 보는 시각으로 지구의 생명과 문명 이야기를 들려줍니다.

책은 빅뱅으로 탄생한 우주의 <태초>(太初)로부터 시간과 공간과 물질의 <존재>, 급팽창과 다중우주, 양자론과 평행우주에 관한 다양한 <우주>, DNA, 진화, 외계인과 UFO와 관련된 <생명>,두뇌, 의식, 인공지능을 다루는 <정신>, 지구의 문명과 우주적 진화와 문명의 유형에 관한 <문명>, 그리고 과학의 종말, 생명의 종말, 정신의 종말, 문명의 종말, 종교의 종말, 우주의 종말을 언급한 <태종>(太終)으로 구성되어있습니다.

모든 것은 시작이 있으면 끝이 있습니다. 세상도, 우주도 그렇습니다. 그러나 진정한 시작과 끝을 과학에서는 답하기 어려운 이야기라고 말합니다. 과학은 시작 후의 학문이자, 끝나기 전의 학문이기 때문입니다. 100년도 살지 못하는 인간이 말하는 영원과 그 이후의 무의 세계는 아무도 알 수 없지요.

저자는 이 책은 과학책이 아니라 과학 에세이에 더 가깝기 때문에 교과서처럼 처음부터 차례대로 읽을 필요는 없고 각 챕터별로 나름의 독립성을 가지고 있어서 어떤 부분을 펴서 읽어도 무방하다고 합니다.

무한한 상상력을 품고 있는 우주 세계를 과학자의 이론과 상상력으로 보다 깊이 있게 다루며, 방대하고 다양한 우주와 인간, 세상에 대한 이야기를 432쪽에 담고 있기에 약간은 부담이 되고 어려운 부분도 있지만, 옆에 두고 때때로 펼쳐볼 수 있는 충분히 가치 있는 책입니다.

'우주는 놀라운 세상입니다. 그 놀라운 세상에 탄생한 생명은 더 놀랍습니다. 그 생명이 만들어낸 정신은 더욱 놀랍습니다. 그 정신이 만들어낸 문명은 놀라운 세상입니다. 지구의 생명과 그 생명이 만들어낸 문명은 우주를 갈망합니다.'(머리말 중에서)